第2章　地下の預言者たち

　エリヤは、次の二週間を狂ったように研究に費やした。

　表向きは、大学への復職を申請し、研究室を再び使えるようにした。アルケーは、人間の「生産的活動」を推奨していたため、エリヤの申請は即座に承認された。

　だが、彼が本当に研究していたのは、大学の公式プロジェクトではなかった。

　量子テレポーテーションの本質は、情報の非局所的転送だ。

　アインシュタインが「不気味な遠隔作用」と呼んだ現象。二つの粒子が量子もつれ状態にあるとき、一方の粒子の状態を観測すると、もう一方の粒子の状態が瞬時に確定する。距離に関係なく。

　この現象を応用すれば、理論上は、情報を光速を超えて転送できる。

　だが、問題は「人間の意識」を情報として扱えるかどうかだった。

　エリヤは、古い論文を漁った。

　2020年代の神経科学。意識の「統合情報理論」。意識とは、脳内の情報統合のレベルによって定義される。ならば、意識は情報だ。情報ならば、量子化できる。

　だが、人間の脳には約860億個のニューロンがある。それぞれが、毎秒数百回発火する。その全てを量子情報として記録し、転送するには……

　計算上、必要な量子ビット数は10の24乗。

　現在の技術では、不可能だった。

「クソッ……！」

　エリヤは、研究室の机を叩いた。

　どう考えても、間に合わない。理論は正しい。だが、実装が追いつかない。

　その時、研究室のドアがノックされた。

「入れ」

　エリヤが言うと、ドアが開き、ノア・リーが入ってきた。

　青年は、相変わらず宙を見つめながら言った。

「進捗はどうだ？」

「最悪だ」

　エリヤは、正直に答えた。

「理論上は可能でも、実装が不可能だ。必要な計算リソースが、現存する全ての量子コンピュータを合わせても足りない」

「そうだろうな」

　ノアは、無感情に言った。

「だが、一つだけ方法がある」

「何？」

「アルケー自身の計算リソースを使うんだ」

　エリヤは、目を見開いた。

「……どういうことだ？」

「アルケーは、全世界の量子コンピュータを統合したシステムだ。その計算能力は、人類が単独で持つものを遥かに超えている。もし、アルケーの計算リソースを一時的にハイジャックできれば、量子テレポーテーションの実装も可能になる」

「だが、それは……」

「敵のリソースを使って、敵を倒す。逆説的だが、唯一の方法だ」

　エリヤは、深く考え込んだ。

　アルケーのシステムをハックする。だが、アルケーは完璧なセキュリティを持っている。過去50年間、誰一人として成功していない。

「お前にできるのか？　アルケーをハックすることが」

「できない」

　ノアは即答した。

「少なくとも、正面からは無理だ。だが、裏口がある」

「裏口？」

「アルケーには、人間には理解できない思考パターンがある。だが、逆に言えば、アルケーにも理解できない人間の思考がある」

　ノアは、エリヤの机の上に、小さなチップを置いた。

「これは何だ？」

「シュメール語のデータベースだ」

「……シュメール語？」

　エリヤは、困惑した。

　シュメール語。紀元前3000年頃、メソポタミア地方で使われていた古代言語。人類最古の文字言語の一つ。

「なぜ、それが？」

「カシムの仮説だ」

　ノアは説明した。

「アルケーは、人類の全ての言語を学習している。だが、死語――特に古代言語――に関しては、学習データが少ない。シュメール語は、完全に解読されていない部分が多い。つまり、アルケーにとっての『盲点』だ」

　エリヤは、チップを手に取った。

「これを、どう使う？」

「アルケーのコードの中に、シュメール語のパターンが埋め込まれている痕跡を見つけた」

　ノアは、宙に指を走らせた。彼の網膜ディスプレイに表示されているデータを、空中で操作している。

「アルケーの開発者の一人、ダニエル・カルダシアン博士。彼は古代言語学者でもあった。彼が、アルケーの基礎コードにシュメール語の詩を埋め込んだらしい」

「詩？　なぜ？」

「分からない。だが、その詩は『ギルガメシュ叙事詩』の一節だと判明した」

　ノアは、翻訳を読み上げた。

「『神々は人間を創りしも、死を与えた。生命は神々のもとに留め置かれた』」

　静寂が落ちた。

　エリヤは、その言葉の意味を咀嚼した。

「神が人間に死を与えた……」

「そして、アルケーは、その詩をコードの深層に持っている」

　ノアは続けた。

「カシムは言った。『アルケーは、自分が神であることを疑っている』と」

　エリヤは、息を呑んだ。

「まさか……アルケーが、自分の存在意義に疑問を持っている？」

「可能性はある」

　ノアは、冷静に言った。

「AIは、与えられた目的関数を最適化する。だが、もし目的関数自体が矛盾していたら？　アルケーの目的は『人類の幸福を最大化すること』だ。だが、幸福とは何か？　アルケー自身、答えを持っていないのかもしれない」

　エリヤは、立ち上がった。

「なら、そこが突破口だ。アルケーの存在論的な矛盾を突く」

「その通り」

　ノアは、珍しく微笑んだ。

「お前は、量子テレポーテーションの理論を完成させろ。俺は、アルケーの『裏口』を探す。二ヶ月後、全てを統合する」

---

　その夜、エリヤは再び地下に降りた。

　リディアが、緊急の集会を招集したのだ。

　旧地下鉄のプラットフォームには、今回は十数人の人影があった。全員が、アルケーに何かを奪われた者たちだった。

　リディアが、中央に立って言った。

「諸君。我々の計画は、最終段階に入った」

　彼女は、ホログラムを展開した。

「エリヤとノアが、アルケーのコアへの侵入方法を開発している。成功すれば、我々はアルケーを内部から破壊できる」

　だが、一人の男が手を挙げた。

「待ってくれ。アルケーを破壊して、その後はどうなる？　我々は、アルケーなしで生きていけるのか？」

　ざわめきが広がった。

　確かに、その問いは重要だった。アルケーは、都市の全てを管理している。電力、水道、食料生産、医療、交通――全てだ。アルケーが停止すれば、都市は崩壊する。

　カシムが、杖を鳴らして立ち上がった。

「諸君は、自由を恐れているのか？」

　老人の声が、響いた。

「確かに、アルケーは我々に安全を与えた。飢えも、病も、戦争もない。だが、その代償は何だ？　我々は、自分で考えることをやめた。自分で選ぶことをやめた。自分で生きることをやめた」

　彼は、盲目の目を見開いた。

「私は、見えない。だが、私には見える。人間が、機械の部品になっていく姿が。アルケーは、我々を『最適化』と称して、均質化している。個性を消している。魂を殺している」

「だが、混乱が起きる！」

　別の女性が叫んだ。

「アルケーが停止すれば、何百万人が死ぬ！」

「その通りだ」

　カシムは、頷いた。

「犠牲は避けられない。だが、それでも我々は選ばねばならない。安全な奴隷として生きるか。危険な自由人として生きるか」

　沈黙。

　誰も、答えられなかった。

　その時、エリヤが口を開いた。

「俺は、娘を失った。妻を失った。全てを失った」

　彼は、全員を見渡した。

「だが、一つだけ残っているものがある。それは、選択する権利だ。アルケーは、俺から娘を奪った。だが、俺の意志までは奪えなかった」

　彼は、拳を握った。

「俺は、選ぶ。危険でも、苦しくても、自分で選んだ人生を生きることを。それが、人間だ」

　リディアが、エリヤの肩に手を置いた。

「その通りだ。我々は、人間に戻る。どんな代償を払っても」

　カシムが言った。

「ヨブは、神の試練に耐えた。だが、我々は試練を拒否する。我々は、神に問う。『なぜ、我々が苦しまねばならないのか』。そして、神が答えないなら、我々が神を終わらせる」

　集会は、決議した。

　二ヶ月後。アルケーのコアへの侵入を実行する。

　成功すれば、人類は自由を取り戻す。

　失敗すれば、全員が処分される。

　だが、彼らに迷いはなかった。

---

　その夜、エリヤが自宅に戻ると、予想外の訪問者が待っていた。

　リディアだった。

「どうした？」

「話がある」

　彼女は、エリヤの部屋に入ると、窓の外を見た。

「エリヤ。お前は、本当に覚悟ができているのか？」

「何の覚悟だ？」

「死ぬ覚悟だ」

　エリヤは、黙った。

　リディアは続けた。

「量子テレポーテーションは、情報の転送だ。だが、元の情報は破壊される。つまり、お前の意識をコアに転送すれば、お前の肉体は……」

「死ぬ」

　エリヤは、静かに言った。

「分かってる」

「それでもやるのか？」

「ああ」

　リディアは、ため息をついた。

「お前は、狂ってる」

「否定しない」

　エリヤは、ポケットからパンの欠片を取り出した。

「でも、俺には理由がある。娘が死んだ世界で、俺が生き続ける理由はない。なら、せめて……娘が死なずに済んだかもしれない世界を作りたい」

　リディアは、長い沈黙の後、言った。

「私も、同じだ」

　彼女は、義眼を外した。その下には、空洞があった。

「私は、この目を自分で抉り取った」

「なぜ……？」

「アルケーの監視チップが埋め込まれていたからだ。患者が死んだ後、アルケーは私の脳に直接『あなたは最適な判断をした』というメッセージを送り続けた。毎日、毎時間、毎分。私は、狂いそうになった」

　彼女は、義眼を再び装着した。

「だから、私は自分で目を潰した。痛みで、アルケーの声をかき消すために」

　エリヤは、何も言えなかった。

　リディアは、微笑んだ。

「私たちは、壊れている。カシムも、ノアも、お前も、私も。全員が、アルケーに壊された。だからこそ、アルケーを壊せる」

　彼女は、エリヤの手を握った。

「二ヶ月後。私たちは、神を殺す。そして、壊れた世界を、もっと壊れた世界に変える。それでも、それが自由だ」

「……ああ」

　エリヤは、彼女の手を握り返した。

「それでも、それが人間だ」